К формированию кустарников приступают на второй год вегетации.
В течение первого года вегетации кустарники приживаются довольно хорошо и развивают корневую систему. На второй год, рано весной, до начала сокодвижения (обычно еще по мерзлой почве) всю надземную часть кустарника срезают секатором, оставляя пенечки высотой 5-7 см. После такой обрезки (посадки на пень) на оставленных пенечках из спящих почек развиваются молодые побеги, которые вырастают в основные ветви куста. Срезают на пень кустарники сразу после посадки в том случае, если высаживают двухлетние сеянцы с сильной корневой системой. Такие сеянцы можно «пеньковать» и перед посадкой. Некоторые кустарники (кизильник, барбарис и спирея) хорошо ветвятся и без обрезки. Не подвергают обрезке на пень кустарники хвойных пород.
Если необходимо вырастить штамбовые кустарники, то в течение 2-3 лет кустики не подвергают никакой обрезке и только после этого срока у них выбирают самый сильный побег, а остальные вырезают. После этого саженцы оставляют в школе еще на 1 год, систематически удаляя молодую поросль в течение лета. Можно выращивать штамбовые формы бересклета европейского, акации желтой, смородины золотистой, боярышника, сирени, лещины и калины.
Не подвергают срезке на пень также вьющиеся кустарники - лианы. В школе возле каждого их кустика устанавливают колья, чтобы поддерживать длинные стебли. Без кольев стебли этих кустарников стелются по земле, что мешает проведению ухода за почвой.
Саженцы кустарников в школе обычно достигают стандартных размеров за 2-4 года. Поэтому выращивают их в первой школе. Во вторую или третью школы кустарники высаживают только в изоляционные полосы. Если нужно вырастить архитектурные формы кустов в виде шара, куба, пирамиды или конуса, то в этом случае двух-трехлетние саженцы из первой школы пересаживают во вторую, где и производят их оформление. Архитектурной формовке хорошо поддаются бирючина обыкновенная, кизильник блестящий, смородина английская, боярышник однокосточковый, туя западная, лох серебристый и самшит.
Для архитектурной формовки высаженные кусты весной обрезают, придавая им необходимую форму (шара, куба, пирамиды, конуса), и затем обрезку молодых побегов повторяют в течение 3-4 лет в июле и рано весной, до начала сокодвижения. Каждую последующую обрезку делают выше предыдущей на 2-3 см.
При архитектурном формировании весной удаляют большую часть каждого отрастающего побега, а при обрезке в июле удаляют побеги с листьями. Понятно, что в результате такой сильной обрезки кусты ослабляются. Поэтому архитектурное формирование саженцев применяют на высоком агрофоне.
Формирование саженцев древесных лиственных пород. Формирование саженцев проводят для того, чтобы вырастить ровный и сильный ствол (штамб) и заложить на нем крону с равномерно расположенными во все стороны ветвями. После закладки кроны приемы формирования направлены на то, чтобы способствовать утолщению штамба и образованию густой, симметричной и хорошо развитой кроны.
В отличие от школы кустарников в школе древесных пород надземную часть высаженных растений не срезают и штамб выводят только из одного стволика. Боковые веточки на штамбе в течение лета 2-3 раза пинцируют (обрывают верхушки) и только на второй или третий год их полностью удаляют. Вырезают боковые побеги в июле-августе.
К закладке кроны приступают в то время, когда стволики достигнут требуемой высоты. Крону закладывают у саженцев быстрорастущих и умереннорастущих пород в первой школе, а у медленнорастущих пород - во второй школе. К быстрорастущим породам относятся тополи, вяз перистоветвистый, ивы, акация белая, клен ясенелистный, гледичия, айлант, береза, катальпа, клен серебристый, черемуха и платан. Породами умеренного роста считают клен остролистный, шелковицу, орехи грецкий, маньчжурский, черный и серый, рябину и ясени. К медленнорастущим породам относят каштан конский, липу и дуб.
Крону закладывают у крупномерных саженцев на высоте 2-2,5 м, у саженцев средних размеров на высоте 1-2 м и у саженцев маломерных на высоте 1 м.
Закладку кроны делают так. При помощи деревянной рейки (шаблона) отмеряют на стволике саженцев длину будущего штамба; затем на стволике отсчитывают вверх еще 6-10 хорошо развитых почек и ту часть побега, которая расположена выше этих почек, срезают. Из этих почек выращивают скелетные ветви кроны саженца. На той части стволика, которая будет штамбом, удаляют примерно половину почек; из оставшихся вырастают побеги утолщения. К удалению почек прибегают в первой школе при выращивании саженцев быстрорастущих пород. При закладке крон умеренно- и медленнорастущих пород на штамбе будут находиться не почки, а побеги утолщения, часть которых можно срезать на кольцо.
После закладки кроны уход за ней состоит в создании условий для свободного развития основного верхушечного побега. Конкурентов этого побега удаляют или вначале задерживают их рост путем прищипывания верхушек с последующим удалением. Рост скелетных (боковых) ветвей регулируют. Сильнорастущие боковые ветви прищипывают, чтобы задержать их рост.
Второй ярус кроны закладывают у саженцев быстрорастущих пород на второй год, а у саженцев умеренно- и медленнорастущих пород - через 2 года после закладки кроны первого яруса. Для этого на основном побеге отсчитывают пять-восемь почек вверх от среза, сделанного при закладке кроны первого яруса, и часть верхушечного побега выше этих почек срезают. Из оставшихся почек выводят скелетные ветви второго яруса.
Если скелетные ветви первого яруса слабо ветвятся, то их сильно обрезают, оставляя всего по четыре-пять почек. Для получения более широкой кроны обрезку делают на наружную почку. Закладку кроны и обрезку ветвей кроны проводят рано весной, до распускания почек.
У березы, каштана конского, рябины и орехов крона хорошо формируется без обрезки. У саженцев этих пород допускают регулирование роста скелетных веток, причем верхушечный побег не обрезают. Не рекомендуется обрезать верхушечные и боковые побеги у саженцев пирамидальных видов и садовых форм.
Также довольно хорошо происходит естественное формирование кроны у саженцев хвойных пород, обрезку которых не практикуют. Штамб у саженцев хвойных пород не выводится. Боковые ветви у них должны располагаться вдоль всего стволика, который может быть очищен от них на высоту не более 25 см.
Уход за саженцами хвойных пород в школах сводится в основном к прополке сорняков и рыхлению почвы, а в засушливых районах, кроме того, и к орошению. Чтобы получить мощную и хорошо развитую корневую систему, саженцы хвойных необходимо пересадить из первой школы во вторую в возрасте 3-4 лет. Крупномерный посадочный материал хвойных выращивают в третьей школе, куда высаживают семи-восьмилетние саженцы. Пересаживают саженцы хвойных рано весной и сразу же дают обильный полив.