Окраска цветков играет весьма важную роль в их декоративном эффекте. Окраска бывает весьма разнообразной: белой, желтой, оранжевой, красной, розовой, зеленой, голубой, синей, фиолетовой, пурпурной и различных оттенков и комбинаций этих окрасок.
В конечном итоге все разнообразие окрасок цветков достигается комбинацией нескольких основных красящих пигментов. Так, желтая окраска обусловливается преимущественно хроматофорами, окрашенными ксантином в желтый цвет или ксантином и каротином - в оранжевый цвет. Красная, синяя и фиолетовая окраски зависят от антоциана, растворенного в клеточном соке.
Когда реакция клеточного сока щелочная, антоциан окрашивается в синий цвет; если реакция кислая, антоциан имеет красный цвет; если, наконец, реакция клеточного сока нейтральная, антоциан приобретает фиолетовый цвет.
Интенсивность (яркость) окраски зависит от интенсивности освещения, влияющей на концентрацию пигментного раствора. При ярком освещении окраска красных и синих цветков становится более яркой.
Не все цветки у растений являются репродуктивными, т. е. органами размножения (образующими семена); некоторые из них бесплодны (стерильны) и выполняют лишь декоративные функции, служа для привлечения насекомых, нужных для опыления репродуктивных цветков.
Таковы, например, бесплодные (стерильные), красивые крупные белые краевые цветки у калины обыкновенной, резко отличающиеся от невзрачных мелких плодоносных цветочков, расположенных в середине соцветия.
Садоводы вывели весьма декоративный сорт калины обыкновенной, у которого все соцветие состоит только из бесплодных крупных белых цветков. Этот сорт калины обыкновенной носит название «снежный шар» («бульденеж»). Стерильные цветки имеет также гортензия крупнолистная (г. садовая).