Почва служит источником снабжения растения минеральными питательными веществами. Химический состав и физические свойства почвы оказывают большое влияние на растения, определяя в данных климатических условиях видовой состав растительного покрова и его развитие.
Некоторые древесные породы требуют почвы, богатой минеральными и органическими веществами, и успешно развиваются лишь на самых плодородных почвах; другие, напротив, произрастают даже на самых бедных почвах.
По требовательности к плодородию почвы древесные породы можно подразделить на следующие три группы:
I - Требовательные - могущие нормально развиваться лишь на богатых минеральными веществами и гумусом супесях, суглинках и черноземах;
II - Средней требовательности - могущие произрастать и па сравнительно бедных гумусом супесях и подзолистых почвах;
III - Нетребовательные - могущие произрастать даже на бедных песчаных почвах.
Наиболее требовательны к почве: бук, граб, дуб, ильмовые, клены полевой и остролистный, липа, пихта, черная ольха, ясень.
Средне требовательны к почве: ель, лиственница, клен ясенелистный, осина.
Не требовательны к почве: айлант, акация белая, акация желтая, береза бородавчатая, гребенщик (тамарикс), дроки, ивы, лох узколистный, маклюра, можжевельник обыкновенный, сосна горная, сосна обыкновенная, некоторые виды тополей (белый тополь, черный), чемыш (чингил) серебристый, шелковица.
Есть группа растений - псамофитов, особенно хорошо приспособленных к жизни на песках. Эти растения обладают способностью при засыпании песком их стеблей образовывать на них придаточные корни, достигающие иногда длины в несколько десятков метров (у некоторых видов джузгуна до 30 м). К этой группе растений принадлежат, кроме джузгуна (Calligonum), песчаный или белый саксаул, песчаная акация (Ammodendron).
Древесные породы, имеющие на корнях клубеньковые бактерии, усваивающие азот из воздуха, могут не только произрастать на бедных гумусом почвах, но и обогащать их азотом.
К таким породам относятся все бобовые растения: акации - белая и желтая, ракитник, чингил, а также некоторые древесные породы, не принадлежащие к этому семейству, например ольха серая, лох, облепиха.
Есть древесные породы, которые могут произрастать на исключительно неблагоприятных для древесной растительности засоленных почвах - солонцах и солончаках. Такие растения называют галофитами. Они способны выносить присутствие в почве хлористого натрия в количестве до 2-3%, которое для других растений является гибельным.
Галофиты обладают некоторыми физиологическими особенностями - повышенной концентрацией клеточного сока и усиленной транспирацией.
Из древесных пород, произрастающих и культивируемых на засоленных почвах юга европейской части нашей страны и в Средней Азии, к галофитам относятся: древовидные солянки, степная акация (Prosopis stephaniana), чингил, тамариксы, мыльное дерево (Koelreuteria раniculata), саксаул черный; полукустарники: селитрянка (Nitraria), сарсазан (Halocnemis).
На развитие растений большое влияние оказывает также кислотность почвенного раствора, характеризуемая содержанием в нем положительно заряженных водородных ионов. Различные виды растений приспособлены к существованию в определенных границах показателя кислотности (рН).
Некоторые древесные породы сильно реагируют на присутствие в почве какого-либо определенного химического вещества. Так, например, рододендроны, камелии, чайный куст, каштан съедобный, тюльпанное дерево, магнолия крупноцветная и другие виды магнолий плохо растут или совершенно не могут расти на почвах, богатых известью.
Эти породы по отрицательному отношению их к извести называются кальцефобными.
Новейшими исследованиями доказано, что отрицательное отношение к кальцию растений, относящихся к группе кальцефобов, не имеет абсолютного значения, и при наличии благоприятных условий (рыхлая структура и достаточная влажность почвы, наличие в ней достаточного количества калия) кальцефобы могут успешно расти и на почвах, содержащих значительное количество кальция.
Другие древесные породы, напротив, требуют присутствия в почве кальция (кальцефильные) и плохо растут на почвах, лишенных извести.
К ним относятся: ясень, лиственница, бук, липа, маслина европейская.
Уплотнение почвы и недостаточная ее глубина при плотной подпочве, например неглубокая почва на болоте, па скале, ведут к ухудшению роста растения и резкому изменению его общего вида.
Исследователями были рассмотрены 35-летний и 80-летний экземпляры сосны пицундской, выросшие на вершине скалы (Крым, у мыса Айя), в трещинах, лишенных почвы и достаточного количества влаги. Первый из них в 35 лет едва достиг высоты 40 см, а второй в 80 лет - около 1,5 м, тогда как в нормальных условиях сосна пицундская в 30-35 лет имеет высоту 15 м, а в 80 лет - около 25 м.
Такое же весьма резкое угнетение наблюдается у сосны, растущей на трясинных болотах, при избыточном увлажнении и отсутствии минерального субстрата. В этих условиях сосна обыкновенная в 200 лет едва достигает высоты 1-1,5 м.
Помещая саженцы деревьев и кустарников в небольшие горшки с тонким слоем почвы, скудно поливая их и систематически обрезая сильные побеги, можно вырастить карликовые растения для комнатной культуры.
Напротив, для создания долговечных, нормально развивающихся насаждений, в тех случаях, когда нельзя искусственно улучшить почву в соответствии с требованиями растений, необходимо тщательно подбирать ассортимент древесных пород, наиболее отвечающих существующим природным почвенно-грунтовым условиям.
Поэтому проектированию насаждений должно обязательно предшествовать исследование почвенно-грунтовых условий и составление почвенной карты местности.