Земельные смеси.
Прежде всего необходимо правильно приготовить землесмесь для посадки цветов. Земельная смесь для заполнения цветочных ящиков может состоять из различных компонентов, но должна отвечать основным требованиям - быть достаточно питательной, рыхлой, влагоемкой и воздухопроницаемой. Обычно рекомендуется применять смесь из перегноя и дерновой земли с добавлением торфа и речного песка. Можно употреблять смесь из двух частей компоста, двух частей торфа, одной части перепревшего навоза и одной части песка или смесь из равных частей глинисто-дерновой и лиственной земли, органических удобрений, размельченного торфа и крупнозернистого речного песка.
В домашних условиях не всегда удается соблюсти рекомендуемые пропорции из-за отсутствия того или иного компонента. Поэтому следует стремиться отсутствующий компонент заменить равноценным, например, дерновую землю можно заменить компостной, полученной после перепревания различных растительных остатков. Тяжелые полевые или глинистые почвы можно улучшить внесением слаборазложившейся лиственной земли, крупного речного песка и слаборазложившегося торфа.
Дерновую землю можно приготовить самостоятельно. Для этого с луговины или краев канав, заросших травой, лопатой срезают небольшой слой дернины и вытряхивают из нее всю землю. В лесу собирают лиственную землю под листопадными деревьями (желательно под липой, кленом, лещиной и др.; дубовые и ивовые листья непригодны из-за избытка в них вреднодействующих дубильных веществ).
Некоторые цветоводы стремятся внести большое количество органических удобрений. Однако не для всех цветочных культур это полезно. Некоторые цветочные культуры (сальвия, вербена, герань и др.), выращиваемые на «жирной» земле, развивают большую вегетативную массу, но слабо цветут. Иногда на такой земле, главным образом при недостатке влаги в неглубоких и узких ящиках, расположенных на южной стороне дома, растения могут погибнуть.
Растения могут погибнуть и от избытка сильноразложившегося торфа, особенно так называемого «аммонизированного», специально насыщенного минеральными удобрениями. Иногда жители, увидев «черную» землю, которая на самом деле является чистым торфом, высаживают в нее цветы. Это приводит к плохому росту растений и даже к их гибели. Как компонент смеси торф очень полезен: он впитывает излишнюю влагу, долго удерживает ее, а аммонизированный торф является хорошим органическим удобрением.
В почвенную смесь, подготовленную для посадки цветов, желательно внести минеральные удобрения, которые в виде цветочной удобрительной смеси можно приобрести в хозяйственных магазинах. В ней содержится комплекс основных питательных веществ: азот, фосфор и калий. Минеральные удобрения (1,5-2 г - половину чайной ложки на 1 кг почвы) рекомендуется перемешать с землей в балконном ящике. Многие растения отзывчивы на внесение микроэлементов в почву.
Реакция почвенной среды для большинства растений должна быть близкой к нейтральной (рН равно 6,8-7). Следует помнить, что повысить кислотность приготовляемой смеси могут торф, глинисто-дерновая и суглинистая земля, а также минеральные удобрения. Для нейтрализации почвы в подобных случаях необходимы мел или известь, эффективно применять и древесную золу. Некоторые растения хорошо произрастают на слабокислых почвах - бегония, пеларгония, фуксия, хризантема и другие.
Гвоздики и аспарагус хорошо произрастают на слабо щелочных почвах.
Размножение.
Цветочные и декоративные растения принадлежат к различным семействам, происходят из многих стран и почвенно-климатических зон, обладают неодинаковыми биологическими особенностями. Размножаются они разными способами: семенным (рассадным), вегетативным (зелеными и одревесневшими черенками, отводками, прививкой и т. д.) способами.
Посев.
Многие однолетние растения можно высевать непосредственно в балконные ящики (годеция, настурция, календула, фасоль, горошек и др.). Они быстро растут и развиваются. Семена высевают вразброс или в бороздки в апреле - мае. Для получения равномерных всходов мелкие семена обычно смешивают с мелким и сухим песком или золой. Высеянные семена сверху покрывают тонким слоем просеянной земли или песка, равным размеру семени. Очень мелкие семена (лобелия, бегония и др.) при посеве не заделывают землей, их можно прижать к поверхности земли или опрыснуть из пульверизатора. Крупные семена заделывают на глубину, в два или в три раза превышающую поперечник семени. После посева семян землю осторожно поливают водой из лейки с мелким ситом, а в дальнейшем поливают ежедневно утром и вечером.
До появления всходов поверхность земли можно прикрыть бумагой или стеклом.
В первую очередь высевают семена холодостойких растений (астра, гвоздика и другие), затем теплолюбивых. Посев производят после окончания ночных заморозков.
Выращивание рассады.
Чтобы растения зацвели пораньше, в балконные ящики высаживают уже готовую рассаду. Ее можно вырастить в комнате или приобрести в цветочных магазинах.
Обычно выращивают рассаду следующим способом: в марте высевают семена в ящики, горшки, плошки, стаканчики, сеянцы в фазе двух настоящих листочков (через 1,5-2 недели после появления всходов), пикируют, т. е. рассаживают на расстоянии 3-4 см друг от друга, и подращивают до образования 4-5 настоящих листочков.
В домашних условиях выращивание рассады можно упростить - высевать семена не очень густо в ящики и, минуя пикировку, сеянцы в фазе 2-3 настоящих листочков высаживать на постоянное место.
Высадка растений на балкон.
Высаживать рассаду следует в пасмурную погоду или вечером после предварительной закалки. Разметив место посадки, делают в земле совком или колышком ямку, достаточную для свободного размещения корневой системы. После высадки рассаду обильно поливают, днем ее притеняют от солнца, а на ночь прикрывают в случаях похолодания. Некоторые растения (гелиотроп, герань и др.) для более обильного цветения можно высаживать в грунт ящика в горшках.
Луковичные растения - тюльпаны, нарциссы, гиацинты - высаживают осенью - в сентябре - октябре. Луковицы сажают на расстоянии 10-15 см одна от другой на глубину 12-16 см от донца луковицы. Ящики с высаженными в них луковицами рекомендуется в зимний период помещать в подвал или другое помещение, где поддерживается температура плюс 3-5° С, чтобы избежать подмерзания луковиц. Весной (в конце марта - начале апреля) ящики выставляют на балкон или за окно. В первое время проросшие луковицы необходимо притенять от яркого света, прикрывая их бумагой или марлей. При резком снижении температуры воздуха цветы в ящиках на ночь рекомендуется прикрывать бумагой или рогожками.
Так как балконные ящики трудно перемещать, луковицы можно укоренять в горшках, бумажных или пластмассовых стаканчиках, помещая их на зиму в помещение с температурой плюс 3-5° С. После окончания весенних заморозков хорошо укоренившиеся луковицы с уже появившимися ростками аккуратно высаживают в балконные ящики с комом земли без повреждения корневой системы.
На зиму ящики с высаженными многолетними растениями можно перемещать на внутреннюю сторону балкона и утеплять для предохранения растений от промерзания.
Уход.
Уход за растениями на балконе заключается в рыхлении почвы, прополке, поливах и подкормках, подвязке, чистке и прищипке растений. Большое значение имеет правильный полив: не следует заливать почву, но содержать ее во влажном состоянии. Рекомендуется поливать растения утром и, если необходимо, вечером. В жаркое дневное время поливать цветы не следует. Очень полезно опрыскивать их из лейки. Поливы следует проводить с таким расчетом, чтобы весь слой земли сверху донизу был пропитан водой.
Если после полива земля в ящике покрывается коркой, ее необходимо разрушить, чтобы улучшить доступ воздуха к корням. Для этого землю рыхлят острой палочкой или специальной вилкой на такую глубину, чтобы не повредить корни.
Одновременно с рыхлением удаляют сорняки и прореживают всходы (если растения выращивают из семян) так как загущенные растения быстро вытягиваются, плохо развиваются и не цветут.
Необходимо своевременно удалять отцветшие цветки, не допуская созревания семян. Засохшие листья также следует удалять. Это мероприятие стимулирует образование новых бутонов и дальнейшее цветение растений.
Тщательный умелый уход за растениями на балконах обеспечивает хорошее их развитие, обильное и продолжительное цветение, красочное оформление балкона и всего здания в целом.
Подкормки.
Для лучшего роста, развития и цветения растений их нужно удобрять и подкармливать. Для подкормок используют коровий навоз, костную муку, стружки и др. Навоз раскладывают в ящике по поверхности земли слоем 3-5 см, костную муку или стружки рекомендуется вносить из расчета 10-12 на 1 м2. Используют для подкормок и куриный помет (на ведро воды полулитровую банку помета, настой выдерживают 2-3 дня, затем поливают). Из минеральных удобрений для подкормок применяют селитру, сернокислый аммоний, суперфосфат и калийную соль из расчета на одного из них или 2-3 г готовой смеси на 1 л воды. Подкормку органическими и минеральными удобрениями следует проводить не ранее чем через месяц после высадки растений в ящики.
Минеральные подкормки следует чередовать с органическими, частота подкормок - через каждые две недели. Перед подкормкой следует обязательно полить землю в ящиках.