Грибы, вследствие отсутствия у них хлорофилла, относятся к гетеротрофным растениям. Грибы получают необходимые им для питания органические соединения или от живых, растений, или от мертвых частей растений и разлагающихся органических веществ. Таким образом для осуществления своего питания многие грибы должны сожительствовать с высшими растениями. Характер сожительства (симбиоз) у грибов и высших растений устанавливается различный.
Согласно мнению некоторых исследователей, всякого рода сожительство представляет собою разнообразное проявление паразитизма. Он различает односторонний паразитизм, при котором один организм живет на счет другого, и двусторонний паразитизм или обоюдный (мутуализм), при котором то один, то другой организм играет роль паразита. При этом, однако, соблюдается подвижное равновесие.
При сожительстве грибов и высших растений обычно мы наблюдаем односторонний паразитизм, проявленный со стороны гриба, в результате чего происходит заболевание растения. Только в редких случаях при сожительстве гриба с высшим растением наблюдается двухсторонний или обоюдный паразитизм (мутуализм). Типичным примером такого сожительства является микориза. Под именем микоризы известно сожительство мицелия гриба с корнями высших растений. Подобное сожительство было уже давно известно в литературе. Явление микоризы внешне заключается в том, что кончики корней высших растений бывают покрыты грибными нитями, которые образуют вокруг корешков как бы чехлик (рис. 22). Обычно там, где имеются такие грибные чехлики, корешки не имеют корневых волосков. Изучение микоризы показало, что в некоторых случаях гифы мицелия располагаются внутри корня или в его эпидермических клетках или в более глубоких тканях коры.
На основании этого делят микоризу на внешнюю (эктотрофную) и внутреннюю (эндотрофную). Кроме этих типов устанавливают еще комбинированный тип микоризы — эктоэндотрофной. При эктотрофной микоризе гифы гриба оплетают кончики корней и образуют чехлик; отдельные гифы при этом заходят между клетками эпидермиса, но не заходят внутрь клеток корня. Очень часто такая микориза имеет вид коралла. Эктотрофная микориза наблюдается у очень многих древесных пород (граб, бук, каштан, береза, сосна, ель, пихта и др.).
При эндотрофной микоризе гифы гриба проникают через кору и внедряются в клетки коровой паренхимы, образуя здесь Сплетения в виде клубков, заполняющих только часть клетки (рис. 23). Эндотрофная микориза наблюдается главным образом у орхидных и вересковых растений (напр. у клюквы, багульника, ерника, гнездовки, кораллоризы и др.).
Рис. 23. Эндотрофная микориза.