Ведьмины метлы на березе вызываются голосумчатыми грибами Exoascus betulinus Sad. (на Веtula pubescens) и Е. turgidus Sad. (на В. verrucosa). Образование ведьминых метел при этом происходит следующим образом. Споры гриба, попадая в ранки ветвей, прорастают и образуют грибницу, которая проникает в живые клетки древесины. В силу раздражения, производимого грибницей в пораженном месте, клетки начинают усиленно разрастаться (гиперплазия) и, кроме того, находящиеся в поврежденном месте спящие почки трогаются в рост и образуют новые побеги (рис. 59). Грибница из зараженной ветки переходит во вновь образующиеся побеги и через листовые почки в листья. Зараженные грибом листья отличаются от нормальных своими несколько меньшими размерами и сморщенностью; на нижней поверхности таких листьев наблюдается сероватый восковидный налет, состоящий из сумок гриба (рис. 60).
У Е. turgidus сумки цилиндрические, 46 — 50/15 р. споры шаровидные 4 р. в диаметре; у Е. betulinus сумки 45 — 55/15 р, а споры 5 р в диаметре.
Рис. 59. Ведьмины метлы на березе.
Ведьмины метлы на березе достигают иногда очень больших размеров (до 2 — 3 м в диаметре) и число их на дереве часто бывает также довольно велико (до 10 — 20 метел). Как показывают наблюдения, побеги, на которых образуются ведьмины метлы, страдают от зимних холодов сильнее чем здоровые побеги.
В парковом хозяйстве для борьбы с ведьмиными метлами, уродующими деревья, практикуется обрезка зараженных ветвей, с последующим замазыванием обнаженного места садовой замазкой, во избежание заражения их дереворазрушающими грибами. Ведьмины метлы на березе могут вызываться также клещиками из p. Eriophyes.
Рис. 60. Сумки гриба Exoascus Betulinus.