Под столярной отделкой мебели в широком смысле слова нужно понимать обработку поверхности древесины для придания изделию хорошего внешнего вида либо предохранения ее от непосредственного влияния окружающей среды.
Красивого внешнего вида мебели можно достигнуть, применяя различные специальные способы обработки, например резьбу, художественный подбор облицовочной фанеры, выжигание, цветной или рельефный рисунок и т. д. Это входит уже в область художественной отделки мебели.
Предохранить поверхность древесины можно при помощи лакокрасочных материалов. Нанесенный на поверхность тонкий слой лакокрасочного материала предохраняет древесину от непосредственного влияния среды, в которой мебель находится, улучшая одновременно внешний вид изделия. Соприкасаясь с водой или влажным воздухом, поверхность впитывает влагу, быстро грязнится и приходит в негодность. Под влиянием света и воздуха утрачивается присущий данному виду древесины цвет и блеск и изделие приобретает мутный серый цвет. Поэтому предохранение поверхности древесины покрытием ее пленкой лакокрасочных материалов обязательно в любом случае.
Отделка лакокрасочными материалами применяется во всех видах мебели, она является составной частью технологического процесса.
Таким образом различают следующие виды мебели в зависимости от отделки поверхности: а) мебель с видимой структурой древесины; б) мебель с закрытой структурой древесины; в) мебель с имитированной структурой древесины.