Прочность, твердость, теплопроводность, звукопроводность и другие свойства древесины зависят от ее пористости и направления волокон. Вдоль волокон они значительно выше, чем поперек. Прочность древесины при растяжении вдоль волокон доходит до 2000 кгс/см2, а поперек всего лишь 100—150 кгс/см2. Прочность древесины на растяжение значительно выше прочности на сжатие. Твердость как способность древесины сопротивляться проникновению в нее другого более твердого тела имеет важное значение при выработке из нее изделий. По торцевой твердости (в кгс/см2) все породы делятся на очень твердые — более 750 (граб, самшит, груша и др.), твердые — от 351 до 750 (лиственница, береза, рябина, бук, дуб, ясень, клен, карагач и др.) и мягкие — менее 350 (сосна, ель, кедр, пихта, тополь, липа и др.). От твердости древесины зависит сопротивление истиранию.
Древесина является малотеплопроводным и высокозвукопроводным материалом. Она обладает достаточно высокой звукопроводностью. Сухая древесина ели, пихты и других пород обладает высокой резонирующей способностью, т. е. способностью усиливать звук без искажения тона, что является весьма ценным для производства музыкальных инструментов. Резонирующая способность характеризуется акустической константой, которая зависит от модуля упругости, объемной массы, ширины годичных колец и содержания поздней древесины. Наибольшей акустической константой — 1350 — характеризуется древесина ели разонансной, кавказской пихты и сибирского кедра, а наименьшей — клена, березы, бука.
Древесина обладает и рядом недостатков. Она легко сгорает и загнивает.
В мебельной промышленности высоко ценятся декоративные свойства древесины. Основные свойства древесины и назначение ее зависят также и от имеющихся в древесине дефектов.
К дефектам древесины относятся различные отклонения от формы, строения, гнили, повреждения, отложения и др. Дефекты древесины образуются в растущем дереве, а также при заготовке, при хранении и в процессе эксплуатации. Дефекты в зависимости от характера, величины и количества понижают качество, сорт, ценность и назначение древесины. В зависимости от наличия дефектов многие изделия из Древесины делятся на соответствующие сорта. Сортность изделий из древесины зависит от вида, размера, местонахождения и количества дефектов и строго регламентируется стандартами и техническими условиями. Дефекты не только ухудшают внешний вид древесины, но резко снижают прочность и выход деловой древесины, затрудняют отделку и т. д. Все Дефекты древесины делятся на десять групп: сучки, грибные окраски и гнили, химические окраски, повреждения насекомыми, деформации и растрескивание, дефекты формы ствола, дефекты строения древесины, раны, ненормальные отложения и механические повреждения.