Произрастает в южной полосе европейской части Союза, в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. В степной полосе он часто является спутником Дуба. Карагач — ядровая порода с узкой желтовато-бурой заболонью и коричневато-бурым ядром. Древесина карагача по строению и внешнему виду очень похожа на древесину ильма, от которой она отличается только тем, что волнистые линии в поздней зоне годичных слоев направлены косо, под углом к границе слоя, а не параллельно ей, как у ильма и вяза.

Карагач близок ильму не только по внешнему виду и строению древесины, по и по механическим свойствам, которые, по имеющимся данным, для обеих пород в среднем практически одинаковы; вследствие этого и применение древесины карагача такое же, как ильма.

На стволах карагача нередко образуются наплывы, или капы, иногда достигающие крупных размеров; древесина капов обладает красивой текстурой и ценится как отделочный материал (строганый шпон) и как материал для производства художественных изделий.