В лесах СССР ольха представлена тремя ботаническими видами, имеющими хозяйственное значение: ольха черная (A. glutinosa L.), ольха белая, или серая (A. incana Moench), ольха сибирская (A. sibirica Fisch.) и ольха пушистая (A. hirsuta Turcz.). Область распространения черной ольхи охватывает большую часть европейской территории Союза и Западную Сибирь, где она встречается гораздо реже. Черная ольха образует чистые древостой на сильно увлажненных почвах с проточной водой (черноольховые трясины).
Белая ольха на севере европейской территории доходит до границы лесов, на юге — до северной границы лесостепи, широко распространена она в Западной Сибири; восточнее р. Оби белая ольха сменяется сибирской. Ольха — безъядровая порода. Древесина ольхи в свежесрубленном состоянии белая, на воздухе быстро краснеет, приобретая красновато-бурый цвет. Годичные слои слабо заметны. Сосуды не видны. Сердцевинные лучи двух типов — узкие, невооруженным глазом незаметные, и ложноширокие, хорошо видные простым глазом на поперечном разрезе как светлые, иногда искривленные радиальные линии; ложноширокие лучи редкие. Часто встречаются сердцевинные повторения в виде буроватых крапинок, пятнышек или черточек. Древесина ольхи легкая, мягкая, по физико-механическим свойствам близка древесине осины; плотность, прочность при сжатии и статическом изгибе практически одинаковы, но удельная работа при ударном изгибе меньше, а торцовая твердость выше в 1,5 раза. Благодаря однородности строения и мягкости (легко подвергается лущению) ольха применяется в фанерном производстве; используется также в столярно-мебельном производстве, так как хорошо имитируется под красное дерево, а также для изготовления ящичной тары.