Из многих ботанических видов тополя, произрастающих на территории СССР, наиболее известны следующие: тополь черный, или осокорь (P. nigra L.); тополь белый, или серебристый (P. alba L.); тополь душистый (P. svaveolens Fisch.) и тополь Максимовича (P. Maximoviczii Неurу). Наиболее широко распространены черный и белый тополя, которые произрастают в средней и южной полосе европейской территории Союза, на Кавказе, в Крыму, в Средней Азии, Западной Сибири до Саян. Черный тополь растет преимущественно по берегам больших рек и их притоков, на поймах, где образует чистые древостой (осокорники по нижнему течению р. Волги). Душистый тополь произрастает в Восточной Сибири (к востоку от Саян), на Дальнем Востоке и Камчатке. Тополь Максимовича встречается на Дальнем Востоке по берегам рек и речек. Все тополи — породы быстрорастущие; ствол осокоря в возрасте 15 лет достигает диаметра 25 см и пригоден для делового применения.

Тополь — ядровая порода с широкой заболонью белого цвета, нередко отграниченной от ядра светло-бурого или желтовато-бурого цвета. Годичные слои слабо заметны. Сосуды мелкие; сердцевинные лучи очень узкие, незаметные. Древесина мягкая, легкая, мало стойкая против гниения, с невысокими физико-механическими свойствами; по сравнению с осиной плотность, прочность при сжатии и при статическом изгибе древесины тополя в среднем меньше на 10%, а удельная работа при ударном изгибе меньше почти вдвое. Из перечисленных видов тополей несколько лучшую древесину дает тополь черный из районов Украинской ССР. Древесина тополей применяется в производстве целлюлозы и древесной массы, для изготовления долбленых лодок (челноков), корыт, деревянных лопат, деревянной посуды. Кора осокоря (балбера) применяется для изготовления поплавков к рыболовным сетям.