По занимаемой площади лиственница занимает первое место среди наших хвойных лесов. Площадь лиственничных лесов составляет 40% от всей покрытой лесом площади страны, а запас древесины около 38% от всех запасов лесов СССР. На территории СССР произрастают 14 видов лиственницы, из которых наибольшее хозяйственное значение имеют лиственница даурская (L. dahurica Turcz.), сибирская (L. sibirica Ldb.) и лиственница Сукачева (L. Sukaczewii Djil). На долю насаждении с преобладанием лиственницы даурской приходится 86% площади, занимаемой лиственничными лесами; лиственницы сибирской— 13,9% и лиственницы Сукачева — всего лишь 0,1%. Даурская лиственница широко распространена на Дальнем Востоке и Восточной Сибири. Лиственница сибирская произрастает в основном в Западной Сибири и частично в Восточной Сибири, главным образом в бассейне реки Енисея. Лиственница Сукачева встречается на севере европейской части СССР и северо-западе Сибири, где доходит до верховья реки Оби.
Лиственница — порода ядровая со смоляными ходами; заболонь ее узкая белого цвета с легким буроватым оттенком; ядро красновато-бурое, резко отличается от заболони. Годичные слои очень хорошо выделяются на всех разрезах благодаря резкой разнице между ранней и поздней древесиной. Ранняя древесина светло-бурого цвета резко переходит в позднюю, имеющую темно-бурую окраску. Сердцевинные лучи не видны. Смоляные ходы мелкие немногочисленные. Сучки одиночные, разбросаны без определенного порядка (не в мутовках).
Древесина лиственницы обладает высокими физико-механическими свойствами и в этом отношении стоит на первом месте среди наших хвойных пород; по плотности и прочности она примерно на 30% превосходит сосну. Кроме того, древесина лиственницы отличается стойкостью против гниения, сравнительно небольшой сучковатостью, но тяжела, что затрудняет ее сплав; вместе с тем повышенная твердость затрудняет обработку. Большое различие между радиальной и тангенциальной усушкой обусловливает склонность древесины лиственницы к растрескиванию, что осложняет камерную сушку. Лучшую древесину лиственница сибирская дает на территории Сибири; прочность при статических нагрузках ее выше (при одинаковой плотности), но удельная работа при ударном изгибе ниже.
Даурская лиственница дает древесину с несколько более высокими физико- механическими свойствами (на 2—8%). Древесина лиственницы представляет собой прекрасный материал в тех случаях, когда требуется высокая прочность и стойкость против гниения (нижние венцы зданий, гидротехнические сооружения, сваи, столбы связи, шпалы, рудничные стойки, балки в подвалах и погребах, наружные лестницы и др.). Высокая прочность позволяет заменять лиственницей дуб (в вагоностроении). Благодаря красивой текстуре лиственница может найти применение в мебельном производстве, для изготовления паркета и т. д. Лиственница может применяться также в гидролизной и целлюлозно-бумажной промышленности, для подсочки и т. д.