Известны два ботанических ее вида: шелковица белая (М. alba L.) и черная (М. nigra L.). Оба вида широко культивируются в Закавказье и Средней Азии (особенно в Узбекской и Таджикской ССР) ради листьев, являющихся кормом шелковичным червям; дерево средней величины, при благоприятных условиях достигает высоты до 15-20 м. Шелковица — кольцесосудистая порода с очень узкой (3—5 годичных слоев) желтовато-белой заболонью, резко отделяющейся от красновато-бурого ядра; от действия света древесина темнеет и становится темно-бурой.

Годичные слои хорошо видны; сосуды ранней зоны крупные, часто закупорены тиллами белого цвета; в поздней зоне мелкие сосуды и паренхимные клетки вначале образуют небольшие группы в виде светлых точек, а в широких слоях ближе к наружной границе — короткие черточки, параллельные границе слоя. Сердцевинные лучи узкие, но довольно хорошо заметные, на поперечном разрезе светлее окружающей древесины. Древесина твердая, тяжелая, с красивой текстурой, цветом и блеском; применяется как поделочный материал.