Прутья, заготовленные от свежесрубленной древесины, еще не являются пригодными для плетения, их необходимо освободит от коры; для этого прутья обрабатывают холодным или горячим способом, сушат и сортируют. Эти работы выполняют последовательно в соответствии с установленными правилами.
Оживление прутьев, вымачивание, проваривание. Если в прутьях сохранилось не менее 25% первоначального количества влаги, их можно оживить, и тогда кора будет легче отделяться. Отобранные для обработки прутья мочат в течение 8-20 суток (в зависимости от породы древесины, температуры воды и других факторов). Зимой мочат в помещении, в специальных чанах, летом можно мочить в водоемах.
При горячем способе обработки прутья проваривают. Для этого в металлический котел наливают кипящую воду и погружают в нее прутья, слабо связанные в пучки. Чтобы прутья не всплывали, сверху прикрепляют поперечные планки или груз. После 3-4 часов проваривания кора легко отделяется от древесины. Для ускорения проваривания добавляют щелочи (каустическую соду и др.), но в размере не более 2%, так как иначе прутья становятся хрупкими и приобретают желтоватый оттенок.
Вместо проваривания прутья можно пропаривать в специальных камерах в течение 10-15 минут. В камеру загружают вымоченные прутья и пропаривают их паром под давлением 3-3,5 атм.
После проваривания прутья полезно охладить в холодной воде (зимой на снегу), в результате чего кора будет легче сниматься.
Увлажненные ивовые прутья более гибки, легче гнутся, почти не ломаются.
Отделение коры. Зимой окаривать прутья лучше в теплом помещении, летом - под навесом. Эту работу выполняют при помощи щемилок или на станке. Отделять кору рекомендуется с комлевых концов, а затем с вершинных концов. Прутья, долгое время не очищенные от коры, делаются менее прочными и гибкими, легче подвергаются порче насекомыми.
Сушка. Сушить прутья надо сразу же после снятия коры, так как на прутьях может появиться плесень, ухудшится их качество. Летом прутья лучше сушить на воздухе; их расстилают на жердевом настиле и сушат 2-3 дня на солнце, при этом переворачивая как можно чаще. Когда прутья достигнут влажности 20%, их связывают в пучки (чтобы сохранить прямизну прутьев) и досушивают до влажности 15-18%. Сушить прутья, складывая их в кучки, нельзя, это не обеспечивает равномерного их просыхания. Нельзя также разбрасывать прутья на землю и оставлять под дождем. В плохую погоду прутья следует сушить под навесом. Убирать прутья на склад необходимо в конце дня, когда они охладятся. Зимой для сушки прутьев приспосабливают специальные камеры с искусственным источником тепла и регулированием режима сушки. Последнее условие необходимо, так как излишне высокая температура при сухом воздухе вызывает растрескивание прутьев. В камерах прутья можно расстилать на стеллажи или укладывать в небольшие штабеля, но в обоих случаях с промежутками между прутьями для циркуляции воздуха. Влажность высушенных прутьев не должна превышать 18%.
Сортирование. Просушенные прутья сортируют по качеству и размерам, по видам ивы и цвету. При этом учитывают длину и толщину прутьев, чистоту их поверхности. Сортируют на деревянном полу или настиле, но не на земле, так как в этом случае прутья могут увлажняться и загрязняться.
Хранение. Прутья следует хранить в закрытых, хорошо проветриваемых и сухих помещениях, оборудованных отоплением и вентиляцией. Для хранения прутья связывают в пучки и укладывают на стеллажи. Нельзя допускать сильное промерзание прутьев зимой или пересыхание в летнее время. Поэтому склады с железной крышей должны иметь потолок. Складские помещения должны быть достаточной высоты с деревянным полом. Хранить прутья лучше в темноте, чтобы не изменялся их цвет.
Для хранения прутья можно укладывать и в штабеля не выше 3 м. Пучки прутьев в штабеле не должны располагаться вплотную друг к другу, между штабелями также должны быть проходы. Все это обеспечивает лучшее проветривание склада, равномерное движение потоков воздуха между прутьями.
В складе рекомендуется предусматривать свободную площадку для перекладывания штабелей и пучков прутьев.
Подготовленные для плетения, высушенные при хранении на складе прутья часто бывают хрупкими, поэтому перед плетением нужно восстановить их гибкость и эластичность. Для этого прутья можно слегка намочить или облить водой, обрызгать или протереть мокрой тряпкой. Для ускорения увлажнения надо пользоваться подогретой водой. Увлажнять следует только нужное количество материала, лучше в объеме, необходимом для работы в течение одной смены, так как от лежания такой материал портится.
Наиболее часто при ремонте плетеной мебели применяются прутья, пластины (1/2 прута), шины и ленты (тонкая, строганая пластина). Приготавливают их к плетению следующим образом.
Разделка на пластины. Прут раскалывают с вершинного конца. Для этого на торце делают надрез, по нему отворачивают концы и осторожно разрывают прут.
Разделка на шины. Выполняется она колунком. Для этого на вершинном торце делают надрезы ножом и слегка отгибают надрезанные части. Затем в надрезы устанавливают колунок. Прут держат левой рукой, на колунок нажимают правой рукой и таким образом разрезают прут на шины. На станке шиф эта операция выполняется быстрее, чем вручную.
Разделка на ленты. Толщина лент обычно принимается 0,3-0,5 мм, ширина от 5 мм и более. Вручную ленты изготовляют из шин и из прутьев. Перед разделкой на ленты прутья и шины нужно увлажнить и провялить.
Для выстрагивания лент применяют станки шоф (обслуживается одним рабочим) и шиф (обслуживается тремя рабочими).
Кромки лент строгают вручную или на станке шиф. Ленту строгают лишь с сердцевинной стороны, полукруглая сторона (глянец) не строгается. Такая лента является более ценной, чем строганная с двух сторон. Ленты можно также сплетать из трех и более прядей, как косу. Изделия из лент по прочности не ниже, чем изделия из прутьев, имеют лучший вид и более экономны по расходу материала.