Выбор способа сушки и сушильного оборудования определяется рядом факторов: породным и сортаментным составом высушиваемых пиломатериалов, стоимостью энергоносителя, необходимой производительностью, производственными условиями и инвестиционными возможностями потребителя. То есть,если раньше при стабильных ценах для технико-экономического обоснования проекта достаточно было двух-трех обобщающих факторов, то сегодня нужен расчет в каждом конкретном случае.
В настоящее время результаты изучения рынка сушильных камер показывают, что среди предлагаемых камер 90-95 % - классического типа: конвективные с различными системами приточно-вытяжной вентиляции и видами теплоносителя. Их преимущества: малые капитальные затраты, простота процесса,удобство технического обслуживания.
Основными элементами таких сушилок являются циркуляционное оборудование (вентиляторы), система нагрева (калориферы), система управления (регуляторы).
Вентиляторы должны обеспечивать необходимую скорость и равномерность распределения сушильного агента по материалу для различных пород с целью получения высшего качества и оптимальной продолжительности процесса. Для побуждения циркуляции сушильного агента используют осевые и, в отдельных случаях при большом сопротивлении, центробежные вентиляторы. К этому оборудованию должны предъявляться жесткие требования по его надежности при эксплуатации в среде с высокими температурой и влажностью.
Сушка древесины - длительный и энергоемкий процесс. Тепловая энергия для сушилок вырабатывается в котельных. Тепловым носителем здесь является пар или горячая вода. Электроэнергию вследствие ее дороговизны используют редко, хотя в последнее время этот вид энергоносителя становится все популярнее.
За рубежом для выработки тепловой энергии в основном используют установки для сжигания древесных отходов (опилок, щепы, коры, стружки).
Параметры среды в сушильных камерах, как правило, измеряют психрометром. Управление и регулирование осуществляется автоматически.
Наряду с традиционными конвективными камерами определенное распространение получили вакуумные и конденсационные сушилки.
Вакуумные сушилки целесообразно использовать для сушки древесины твердых лиственных пород (дуб), крупных сечений(50 мм и более), когда скорость сушки является важным фактором. При покупке таких камер нельзя забывать о больших капитальных вложениях.
Конденсационные сушилки используют в тех случаях, когда электроэнергия как энергоноситель наиболее дешевая по сравнению с другими видами. КПД таких сушилок наиболее высок при температуре сушильного агента до 45 °С. При этих параметрах себестоимость небольшая, зато срок сушки значительный.
В последнее время произошли значительные изменения в организации, технике и технологии сушки. Если раньше основной объем сушки приходился на крупные деревообрабатывающие и лесопильные предприятия, где сооружались большие сушильные цеха, то сейчас основная масса древесины перерабатывается на малых предприятиях, потребность которых может быть обеспечена одной-двумя камерами небольшой загрузочной емкости. Многие малые фирмы пытаются реконструировать устаревшие камеры или даже создают самодельные простейшие сушильные устройства, которые не могут обеспечить качественной сушки материала. Вместе с тем, рынок предъявляет все более жесткие требования к качеству изделий из древесины.
Низкое качество сушки, обусловленное неудовлетворительным техническим состоянием сушилок и слабой технологической подготовкой обслуживающего персонала, приводит к скрытому браку -неравномерному распределению конечной влажности, который долгое время может оставаться незамеченным и сказаться тогда, когда изделие уже находится в эксплуатации.
Современные лесосушильные камеры как отечественного, так и зарубежного производства позволяют достичь высокого качества сушки. Они оснащены системой автоматического управления процессом и являются сложным комплексом оборудования, требующим квалифицированного обслуживания.