Перед принятием решения о покупке сушильной камеры следует выяснить для себя ряд моментов, а именно: до какой степени влажности нужно сушить древесину, каковы требуемая годовая производительность, желаемое качество пиломатериалов - допустимый разброс конечной влажности и допустимый процент трещин.
Следует помнить, что высокое качество и высокая производительность часто являются взаимно исключающими факторами. Порода древесины и типоразмер пиломатериалов во многом определяют расчет сушилки. Каждый типоразмер требует своего режима сушки. При выборе типа и размера сушильной камеры следует учитывать потребности своего производства таким образом, чтобы не пришлось в одной камере сушить разные типоразмеры.
Крупным предприятиям, производящим массовую сушку объемом свыше 4000 м3 в год условного материала обезличенного назначения, а также предприятиям, высушивающим пиломатериалы до транспортной влажности W = 22 %, следует ориентироваться на камеры непрерывного действия. Эти туннели с непрерывной загрузкой и выгрузкой материала с противоположных концов выгодны для лесопильных предприятий, где сушка является завершающей технологической операцией.
Камеры периодического действия рекомендуются для высушивания пиломатериалов I и II спецификаций, небольших, на 1000-2000 м3 условного материала в год, объемах сушки.
Конденсационные и вакуумные камеры являются специальными сушилками, область применения которых оправдывается наличием определенных предпосылок: дешевой электроэнергией, потребностью (до 500 м3 условного материала в год для конденсационных и 1500 м3 условного материала в год для вакуумных) и спецификацией высушиваемого материала. Вакуумные сушилки рентабельно использовать для твердых лиственных пород крупных, свыше 60 х 60 мм, сечений.
В качестве теплоносителей в воздушных лесосушильных камерах используют воду, пар и электроэнергию. Выбор теплоносителя определяется, в первую очередь, стоимостью, а также потерями теплоносителя при подаче к сушильной установке и побочными расходами.
Стоимость тепловой энергии, поставляемой потребителю в виде горячей воды или пара (в расчете на 1 Гкал), при наличии крупных ТЭЦ, почти одинакова. Транспортные потери энергии также примерно равны и не превышают 4-5 % на 1 км трубопроводов. Однако при паровом снабжении возникают дополнительные потери, связанные с вторичным вскипанием конденсата, величина которых определяется рабочим давлением пара. Их величина составляет примерно 8 % от начального теплосодержания рабочего пара.
Таким образом, водяное снабжение с точки зрения потерь при транспортировке, более экономично. Однако мощность привода насосного оборудования водяных систем больше, чем паровых. Очевидно, следует выбирать систему подачи теплоносителя в зависимости от конкретных условий с учетом мощности сушильных установок, расстояния подачи воды (пара), технологии и режимов сушки, а также влаготеплообработки конечной продукции.
В качестве сушильного агента для лесосушильных камер используется атмосферный или нагретый воздух, перегретый пар и топочные газы в смеси с воздухом. Расход тепла на сушку зависит от температуры сушильного агента и снижается по мере ее повышения. Снижение расхода обусловлено не столько пониженным расходом тепла на испарение, сколько уменьшением продолжительности сушки, и следовательно, снижением затрат энергии на подогрев свежего воздуха, потери через ограждения и привод вентиляторов.
На стоимость сушки влияет конечная влажность продукта, иными словами, сушка, например, с 80 до 75 % требует значительно меньших энергозатрат, чем с 13 до 8%. Основные затраты падают на конечную стадию сушки.
Следует учитывать, что для каждого предприятия надо выбирать оптимально подходящий объем камеры, при этом во внимание принимаются количество различных пород древесины, типоразмеров, конечная влажность, общая производительность сушильного цеха.
Исходя из российской специфики, промышленным предприятиям можно рекомендовать оснастить сушильные хозяйства классическими конвективными камерами с загрузочной емкостью 15-30 м3, в соответствии с финансовыми возможностями. Они обеспечивают гибкость работы предприятия, их перезагрузка длится недолго, а инвестиционные расходы на 1 м3 достаточно невелики.
Загрузка сушильной камеры может выполняться одним из трех способов: автопогрузчиком, по рольгангам и на тележках.
Вариант загрузки штабелей автопогрузчиком является наиболее простым и дешевым. Погрузчик ввозит штабели прямо в камеру. При таком способе загрузки вариант бетонного здания сушильной камеры, конечно, является предпочтительным.
Варианты загрузки по рольгангам или на тележках похожи друг на друга и характеризуются тем, что закупаются и используются дополнительные механизмы и оборудование, цена сушильной камеры при этом увеличивается. Использование погрузчика на предприятии при этом не исключается, поскольку автопогрузчик привозит штабели и кладет их на рольганги или тележки, находящиеся перед камерой. Применяется такой метод загрузки в основном с целью оберегания корпуса сушильной камеры, а также в случае проходных сушильных камер.