Рассмотрим процесс сушки, состоящий из трех этапов:
1. Прогрев при атмосферном давлении.
2. Сушка нагреванием в вакууме.
3. Кондиционирование и охлаждение.
Прогрев при атмосферном давлении.
После того, как древесина уложена в камеру, переложена нагревательными пластинами и накрыта резиновым покрытием, начинается этап прогрева. Горячая вода, циркулируя в пластинах, нагревает древесину без включения вакуумной помпы. Влага в древесине не закипает, поскольку температура ниже 100 °С, и следовательно, не происходит повреждения поверхности древесины.
Сушка древесины нагреванием в вакууме.
Когда температура внутри древесины достигает уровня, необходимого для сушки, включается вакуумная помпа, которая выкачивает воздух из камеры. В этом случае непроисходит повреждения поверхности древесины, поскольку влага внутри древесины, двигаясь к поверхности, увлажняет ее. Резиновое покрытие под воздействием атмосферного давления прижимает к полу камеры штабель древесины. Благодаря этому воздействию, доски делаются абсолютно ровными.
Под воздействием высокой температуры и высокого уровня вакуума вода с поверхности древесины испаряется. Затем влага,как сконденсированная на стенках камеры, так и в виде пара,откачивается вакуумной помпой.
Когда влажность древесины достигает установленного конечного значения, сушка переходит в фазу кондиционирования.
Кондиционирование и охлаждение древесины.
Нагревание пластин отключается, но вакуум в камере сохраняется. В этом случае древесина остывает под давлением пресса (1 кг/см2). После того, как древесина остыла достаточно, сушилка выключается.
Например: бук толщиной 32 мм высыхает в этих камерах до влажности 8 % за 29 ч, а сосна толщиной 25 мм всего за 17 ч IТаким образом, вакуумные пресс камеры сушат в 8-10 раз быстрее обычных и особенно эффективны при сушке толстых заготовок из ценных пород дерева, которые при сушке обычным способом могут давать трещины. Они занимают немного места,не нуждаются в фундаменте и расходуют намного меньше тепла. Объем камер (0,3-10 м3) позволяет использовать их на предприятиях с небольшим суточным объемом производства.
Это дает производителям неоценимое конкурентное преимущество - гибкость. Представьте себе, что к вам обращается клиент, который хочет купить лестницу из ясеня. Ему нужен всего1 м3 высушенного материала. В случае с традиционной сушилкой объемом, допустим, 50 м3 выполнить этот заказ теоретически возможно, а на практике -маловероятно. Ведь нужно еще найти клиентов на 49 м3 сухого ясеня, купить 100 м3 круглого леса, распилить его и сушить не менее 30 дней. С вакуумной пресс-сушилкой объемом 1,3 или 5 м3 вы в состоянии выполнить этот заказ за 4-5 дней.
Таким образом, можно успешно конкурировать с крупными деревообрабатывающими комбинатами, работая в современных условиях с индивидуальными потребностями клиентов. Но все же имеется ряд существенных недостатков: большая трудоемкость погрузо-разгрузочных работ; значительная неравномерность распределения конечной влажности по толщине материала и, соответственно, большие внутренние напряжения; малая вместимость камер. В силу этих причин вакуумно-кондуктивные камеры не получили широкого применения в промышленности, но в последнее время становятся все более популярными. Этот способ является наиболее перспективным среди способов, направленных на ускорение процесса сушки.