Древесина перед использованием, как правило, подвергается сушке, в результате которой резко улучшаются многие ее свойства. С физической стороны процесс сушки выражается в воздействии на сырую древесину пара, нагретого воздуха или жидкостей, токов высокой частоты и других факторов, приводящих в конечном результате к снижению содержания свободной и связанной влаги.
Существует несколько способов сушки; из них наиболее распространены, как уже отмечалось, атмосферная, когда древесина высыхает в штабелях на открытом воздухе, и камерная, когда древесина с целью ускорения процесса сушки высушивается в особых камерах при температуре более высокой, чем температура на открытом воздухе. Естественно, возник вопрос: не оказывает ли камерная сушка отрицательного влияния на прочность древесины? Обширные исследования этих опасений не подтвердили. Исследования показали, что надлежащим способом проведенная камерная сушка древесины дает материал, вполне равноценный по механическим свойствам материалу, получаемому в результате атмосферной сушки, происходившей при наиболее благоприятных условиях. Однако, если высушивание древесины при камерной сушке вести слишком быстро и при высокой температуре, это не только может привести к сильному растрескиванию и значительным внутренним напряжениям, но даже к нарушению строения и химическому изменению клеточных оболочек, что, естественно, должно оказать влияние на механические свойства древесины. При высокотемпературных режимах сушки с конечной температурой в камере 105—110° С продолжительность сушки сокращается в 1,5—2 раза, но вместе с тем наблюдается снижение прочности древесины сосны (в досках толщиной 30—60 мм) при сжатии вдоль волокон от 0,8 до 8,7%, радиальном скалывании от 1 до 12% и удельной работы при ударном изгибе от 5 до 10,5%. Несмотря на противоречивость выводов, вызванную разным подходом к истолкованию результатов исследований, последние работы также показывают, что высокотемпературная сушка приводит к снижению механических свойств древесины. В меньшей степени снижается прочность при сжатии вдоль волокон и статическом изгибе, в большей мере — при тангенциальном скалывании и существенно уменьшается ударная вязкость древесины.
При сушке в поле токов высокой частоты древесина лиственницы и сосны, высушенная до 22% при длине волны 30—40 м и при температуре внутри древесины не выше 105°, имела предел прочности при сжатии и удельную работу при ударном изгибе на 5—6% ниже по сравнению с древесиной атмосферной сушки.
Ультракороткие волны (8 м) при продолжительности действия на древесину от 10 мин до 1 ч не оказывают влияния на плотность и прочность при сжатии и статическом изгибе древесины сосны и березы; удельная же работа при ударном изгибе облученной древесины склонна к снижению. На основании этих данных можно прийти к заключению, что сушка древесины в поле высокой частоты не оказывает заметного влияния на физико-механические свойства древесины.